维拉公园即将迎来一场很难用排名简单判断的较量。阿斯顿维拉对阵诺丁汉森林之前,主帅埃梅里面对的最大问题之一,就是阵容究竟能够恢复到什么程度。维拉前三轮联赛只有1分,而且一球未进,直到欧冠客场3比2击败布鲁日,球队才终于找回进球感觉。森林的情况同样谈不上理想,前两轮联赛拿到2分,最近又与热刺0比0战平。两支球队都在寻找赛季真正的转折点,而伤病情况很可能直接影响这场比赛的节奏。

最受关注的名字无疑是约翰·曼赞比。这名夏窗以接近6000万英镑身价加盟的中场此前一直受到膝伤影响,埃梅里透露他的恢复进展不错,但是否能够赶上与森林的比赛仍然没有完全确定。曼赞比已经重新参加团队训练,可“可以进入名单”和“能够首发踢高强度英超”完全是两个概念。对于刚刚经历长期恢复的球员,教练更可能采取循序渐进的方式,而不是一下子把他推到90分钟的比赛节奏中。
这会让维拉中场的比赛方式出现变化。阿马杜·奥纳纳因前交叉韧带伤势长期缺阵,莱昂·戈雷茨卡也因为膝部问题无法出场,若曼赞比继续缺席,埃梅里可选择的中场组合进一步减少。若再考虑若昂·戈麦斯仍处于英超停赛期,维拉需要在没有多名中场球员的情况下重新安排攻防衔接。看起来只是少了几个人,实际上却可能影响整支球队从防守到进攻的转换速度:抢回球权之后,是立即向前,还是先把球稳下来?这会成为比赛的重要分水岭。
马蒂·卡什的情况同样值得留意。这名边后卫因为肌肉不适缺席了周中的欧冠比赛,目前被列为出战成疑。卡什如果能够及时复出,维拉右路的推进能力自然会有所提升;如果继续缺席,埃梅里可能需要让其他球员承担更多边路往返任务。对于一支刚刚经历赛季初阵容大调整的球队来说,这种位置上的临时变化很容易影响进攻宽度。尤其当森林选择收缩防守时,边后卫能不能及时套边,会直接决定维拉能否把对手防线拉开。
而维拉真正令人眼前一亮的改变,恰恰出现在欧冠对布鲁日的比赛。此前前三轮英超,球队连续270分钟没有进球,面对赫尔城时甚至全场只有1次射正;到了比利时,维拉上半场突然提速,45分钟打进3球,麦金、布恩迪亚和尼古拉斯·杰克逊连续破门。更夸张的是,球队此前三场联赛合计只有一次射正,而对布鲁日上半场就完成7次射正。这样的数据落差说明,维拉并不是突然不会进攻,而是在联赛中始终没有找到合适的比赛速度。